Чи можливий нескінченний економічний ріст на кінцевій планеті?

Останні пару сотень років спостерігали неймовірний підйом середнього світового рівня життя. Це підвищення рівня життя є результатом безпрецедентного економічного зростання. Але негативний ефект супроводжував це зростання – погіршення довкілля. Такі фрази, як ” пік нафти ” та “зміна клімату”, привели багатьох до висновку, що ми досягли меж економічного зростання і що, якщо зростання не буде зупинено, це врешті-решт знищить Землю та всі види, що населяють її.

Однак існує концептуальна помилка, коли економічне зростання прирівнюється до погіршення стану навколишнього середовища або, принаймні, до зростаючого споживання ресурсів Землі. Незважаючи на їх тісний зв’язок у минулому, теоретично можливо мати безмежне економічне зростання на кінцевій планеті. Проте потрібно перетворити теорію на реальність шляхом відокремлення або відокремлення економічного зростання від нестійкого споживання ресурсів та шкідливого забруднення.

Планета Земля – ​​джерело та межа зростання

Життя – все життя – залежить від ресурсів Землі, щоб вижити. Неможливо уявити світ, в якому абсолютно не споживаються ці ресурси. Людям потрібно пити воду і їсти їжу. Крім того, люди виявили, що використання інших ресурсів, таких як деревина, дозволило їм розводити багаття, щоб залишатися теплими, та конструкції, що захищали їх від вітру, дощу та снігу. Використання таких ресурсів дозволило людям не просто жити, а й покращувати якість свого життя.

Поліпшення якості життя – це те, що мотивує прагнення до подальшого економічного зростання. Але протягом більшої частини людської історії економічне зростання та покращення рівня життя людей зростали порівняно повільно. Ситуація різко змінилася близько 200 років тому.

Дж. Бредфорд Делонг, професор економіки Каліфорнійського університету в Берклі, підрахував, що з 1 по 1800 рік середній світовий валовий внутрішній продукт на душу населення залишався нижче 200 доларів, а після 1800 року почав швидко зростати, досягнувши 6539 доларів до 2000 року.

Хоча значна частина цього економічного зростання та поліпшення рівня життя була зосереджена в певних країнах, країни, що розвиваються, також спостерігали збільшення економічного зростання на душу населення, вищу тривалість життя та зниження рівня смертності від хвороб та недоїдання. Проте економічне зростання супроводжувалось також масовим споживанням природних ресурсів Землі та деградацією навколишнього середовища.

Крім того, в той час як зміна клімату не є чимось – то нове, дослідження показують, що підвищення глобальної температури з моменту останньої половини 20 – го століття, швидше за все, є результатом людської діяльності. Масове збільшення споживання ресурсів Землі та вплив промислової діяльності на навколишнє середовище змусили багатьох зробити висновок про нестабільність економічного зростання.

Проте ці критики, як правило, мають вузьке, хоча і зрозуміле тлумачення економічного зростання. Для таких критиків зростання часто ототожнюється з фізичним / матеріальним зростанням, таким як більші будівлі та більше інфраструктури, що розширюється на все більшій географічній території, а також більше виробництва матеріальних благ. Хоча велика частина економічного зростання в минулому збігалася з фізичним зростанням, концепція економічного зростання не залежить від нього.

Отже, що таке економічне зростання?

Економічне зростання – це збільшення реального (після інфляції) ВВП, де ВВП – це сукупна вартість внутрішнього виробництва всіх товарів і послуг. Ключове слово тут – значення. Економічне зростання відбувається, коли збільшується величина реального ВВП. Існує два способи впливу на цінність. Одне – це те, на що, як правило, орієнтуються критики економічного зростання: збільшення кількості виробництва. Однак інший шлях полягає у підвищенні якості виробленого.

Це призводить до ще однієї різниці між “екстенсивним” економічним зростанням та “інтенсивним” економічним зростанням. Екстенсивне економічне зростання описує збільшення фізичного зростання, яке використовує більше ресурсів. З іншого боку, інтенсивне економічне зростання описує збільшення зростання, яке виникає внаслідок більш ефективних або розумних способів використання сировинних ресурсів для виробництва товарів вищої якості.

Пам’ятайте також, що ВВП вимірює не лише виробництво товарів, але й послуги. Зі збільшенням рівня освіти, охорони здоров’я та інших послуг економічне зростання розширюється, не витрачаючи великих обсягів земних ресурсів та не завдаючи шкоди навколишньому середовищу.

Насправді деяке економічне зростання може бути корисним для навколишнього середовища та зменшити нашу залежність від природних ресурсів. Це включає розширення громадського транспорту та підвищення його ефективності, підвищення енергоефективності будинків та підприємств, виробництво більш економічних транспортних засобів, інвестування в екологічно чисті промислові процеси та прибирання місць для промислових відходів.

Сталий розвиток

Оскільки економічне зростання не означає нескінченне збільшення споживання природних ресурсів чи деградацію навколишнього середовища, можна відокремити економічне зростання від фізичного зростання та його шкідливих наслідків. Саме така можливість роз’єднання мотивувала рух за сталий розвиток.