Біопаливо
Що таке біопаливо?
Біопаливо – це тип відновлюваного джерела енергії, що отримується з мікробних, рослинних або тваринних матеріалів. Приклади біопалива включають етанол (часто виготовляється з кукурудзи в США та цукрового очерету в Бразилії), біодизель (отриманий з рослинних олій та рідких тваринних жирів), зелений дизель (отриманий з водоростей та інших рослинних джерел) та біогаз (метан, отриманий з гній тварин та інший перетравлений органічний матеріал).
Біопаливо може бути твердим, рідким або газоподібним. Вони є найбільш корисними в останніх двох формах, оскільки це полегшує транспортування, доставку та чистоту горіння.
Ключові винос
- Біопаливо – це клас поновлюваних джерел енергії, що отримується з живих матеріалів.
- Найпоширенішим біопаливом є кукурудзяний етанол, біодизель та біогаз з органічних побічних продуктів.
- Енергія з відновлюваних ресурсів робить менше навантаження на обмежене постачання викопного палива, яке вважається невідновлюваними ресурсами.
Розуміння біопалива
Очікується, що глобальний попит на енергію буде суттєво зростати, і загальновизнано, що для вирішення цих потреб потрібно шукати альтернативні, стійкі рішення. Багато людей в енергетичній галузі вважають, що біопаливо може бути відповіддю, вважаючи його життєво важливим для майбутнього виробництва енергії завдяки його чистим та відновлюваним властивостям.
Біопаливо функціонує подібно до невідновлюваних викопних видів палива. Обидва згоряють при займанні, виділяючи енергію, яку можна використовувати для живлення автомобілів або опалення будинків. Головна відмінність між ними полягає в тому, що біопаливо можна вирощувати нескінченно і, як правило, завдавати меншої шкоди планеті.
Багато найбільших світових нафтових компаній зараз інвестують мільйони доларів у вдосконалені дослідження біопалива, включаючи Exxon Mobil Corp. ( XOM ). Найбільша нафтова компанія Америки робить акцент на вдосконаленому біопаливі, яке не конкурує з запасами їжі та води, при цьому більшість виділених коштів спрямовується на перетворення водоростей та рослинних відходів у паливо, яке можна використовувати для транспортування.
Короткий огляд
ExxonMobil інвестував понад 300 мільйонів доларів у дослідження біопалива за останнє десятиліття.
Однак, незважаючи на свій ентузіазм, ExxonMobil попередив, що як оптимізація біомаси, так і переробка біомаси у життєздатне паливо все ще необхідні фундаментальні вдосконалення технологій та наукові досягнення.
Обмеження біопалива
Люди, стурбовані енергетичною безпекою та викидами вуглекислого газу, розглядають біопаливо як життєздатну альтернативу викопному паливі. Однак у біопалива є і недоліки.
Наприклад, для отримання тієї ж кількості енергії потрібно більше етанолу, ніж бензину, і критики стверджують, що споживання етанолу надзвичайно марнотратне, оскільки виробництво етанолу фактично створює чисті втрати енергії, одночасно збільшуючи ціни на продукти харчування.
Біопаливо також стало суперечкою для природоохоронних груп, які стверджують, що біокультури краще використовуватимуть як джерело їжі, а не палива. Особливі проблеми стосуються використання великої кількості орних земель, необхідних для отримання біокультур, що призводить до таких проблем, як ерозія ґрунту, вирубка лісів, стікання добрив та засолення.
Альтернатива водоростей
Щоб пом’якшити проблему використання великих орних земель, такі компанії, як ExxonMobil, звертаються до рішень на водній основі у вигляді виробництва водоростей. Exxon стверджує, що водорості можна культивувати на землі, непридатній для інших цілей, водою, яка не може використовуватися для виробництва їжі.
На додаток до використання неорних земель і не вимагає використання прісної води, водорості можуть потенційно давати більші обсяги біопалива на гектар, ніж інші джерела. Інша перевага використання водоростей перед іншими біоджерелами полягає в тому, що їх можна використовувати для виробництва біопалива, подібного за складом до сучасного транспортного палива. Це могло би значно допомогти замінити звичайне викопне паливо бензину та дизельного палива.