Меркантилізм

Що таке меркантилізм?

Меркантилізм – це економічна система торгівлі, яка охоплювала 16 – 18 століття. Меркантилізм базується на принципі, що багатство світу було статичним, і, отже, багато європейських держав намагалися накопичити якомога більшу частку цього багатства, максимізуючи свій експорт та обмежуючи свій імпорт за допомогою  тарифів.

Історія меркантилізму

Вперше популяризований в Європі в 1500-х роках, меркантилізм базувався на ідеї, згідно з якою багатство та могутність країни найкраще забезпечується збільшенням експорту, намагаючись збирати такі дорогоцінні метали, як срібло.

Меркантилізм прийшов на зміну феодальній економічній системі Західної Європи. На той час Англія була епіцентром Британської імперії, але мала відносно мало природних ресурсів. Щоб збільшити своє багатство, Англія запровадила фіскальну політику, яка стримувала колоністів купувати іноземні товари, одночасно створюючи стимули для придбання лише британських товарів. Наприклад, Закон про цукор 1764 р. Підняв мита на іноземний рафінований цукор та патоку, що імпортуються колоніями, намагаючись надати британським виробникам цукру Вест-Індії монополію на колоніальному ринку.

Подібним чином, Закон про мореплавство 1651 р. Забороняв іноземним суднам торгувати уздовж британського узбережжя і вимагав, щоб колоніальний експорт спочатку проходив через британський контроль, перш ніж був перерозподілений по Європі. Такі програми призвели до сприятливого торгового балансу, який збільшив національне багатство Великобританії.

За часів меркантилізму країни часто застосовували свою військову міць для забезпечення захисту місцевих ринків та джерел поставок, щоб підтримати ідею про те, що економічне здоров’я країни сильно покладається на постачання капіталу. Меркантилісти також вважали, що економічне здоров’я країни може оцінюватися за рівнем власності на дорогоцінні метали, такі як золото або срібло, які мали тенденцію до зростання із збільшенням будівництва нових будинків, збільшенням сільськогосподарського виробництва та потужним торговим флотом для забезпечення додаткових ринків товарами та сировини.

Жан-Батіст Кольбер: товарний ідеал

Можливо, найвпливовіший прихильник меркантилізму, французький генеральний контролер фінансів Жан-Батіст Кольбер (1619-1683) вивчав зовнішньоторговельні економічні теорії і мав унікальне становище для реалізації цих ідей. Як побожний монархіст, Кольбер закликав до економічної стратегії, яка захищала б французьку корону від зростаючого голландського класу меркантилів.

Кольбер також збільшив розмір французького флоту, вважаючи, що Франція повинна контролювати свої торгові шляхи, щоб збільшити своє багатство. Хоча його практика в кінцевому підсумку виявилася невдалою, його ідеї були надзвичайно популярними, поки вони не були затьмарені теорією економіки вільного ринку.

Британський колоніальний меркантилізм

Британські колонії зазнавали прямих і непрямих наслідків меркантилістської політики на батьківщині. Нижче наведено кілька прикладів:

• Контрольоване виробництво та торгівля : меркантилізм призвів до прийняття величезних  торгових обмежень, які зупинили ріст і свободу колоніального бізнесу.
• Розширення работоргівлі : торгівля стала триангульованою між Британською імперією, її колоніями та зовнішніми ринками, сприяючи розвитку работоргівлі у багатьох колоніях, включаючи Америку. Колонії забезпечували ромом, бавовною та іншими продуктами, які вимагали африканські імперіалісти. У свою чергу, рабів повертали в Америку чи Вест-Індію і обмінювали їх цукром та патокою.
• Інфляція та оподаткування : Британський уряд вимагав торгівлі з використанням золотих та срібних злитків, постійно домагаючись позитивного сальдо торгівлі. У колоній часто не вистачало злитків для обігу на їхніх ринках, тому вони замість цього випускали паперову валюту. Неправильне управління друкованою валютою призвело до інфляційних періодів. Крім того, оскільки Велика Британія перебувала у майже постійному воєнному стані, для підкріплення її армії та флоту були потрібні великі податки. Поєднання податків та інфляції викликало велике колоніальне невдоволення.

Меркантилізм американської революції

Захисники меркантилізму стверджували, що економічна система створила міцніші економіки, поєднавши проблеми колоній з проблемами країн-засновниць. Теоретично, коли колоністи створюють власну продукцію та залучають інших у торгівлі від своєї країни-засновника, вони залишаються незалежними від впливу ворожих націй. Тим часом країни-засновниці отримують вигоду від отримання великої кількості сировини від колоністів, необхідної для виробничого виробничого сектору.

Критики економічної філософії вважали, що обмеження  міжнародної торгівлі збільшило витрати, оскільки весь імпорт, незалежно від походження товару, повинен був перевозитися британськими кораблями з Великобританії. Це радикально збільшило витрати на товари для колоністів, які вважали, що недоліки цієї системи переважають переваги приєднання до Великобританії.

Після дорогої війни з Францією Британська імперія, бажаючи поповнити доходи, підвищила податки на колоністів, які повстали, бойкотуючи британську продукцію, внаслідок чого скоротивши імпорт на цілу третину. За цим відбулося Бостонське чаювання в 1773 р., Де бостонські колоністи, переодягнувшись як індіанці, здійснили рейд на три британські кораблі і викинули вміст декількох сотень скриньок чаю в гавань, протестуючи проти британських податків на чай і монополії, наданої Ост-Індська компанія. Щоб посилити свій контроль над меркантилістами, Велика Британія сильніше протистояла колоніям, що в підсумку призвело до війни за незалежність.

Купці та меркантилізм

На початку 16 століття європейські фінансові теоретики розуміли важливість купецького класу для створення багатства. Міста та країни з товарами для продажу процвітали наприкінці середньовіччя.

Отже, багато хто вважав, що держава повинна видавати франшизу своїм провідним купцям для створення ексклюзивних підконтрольних уряду монополій та картелів, де уряди застосовували регулювання, субсидії та (за потреби) військову силу для захисту цих монополістичних корпорацій від внутрішньої та іноземної конкуренції. Громадяни могли вкладати гроші в меркантилістські корпорації в обмін на власність та обмежену відповідальність у своїх королівських статутах. Цим громадянам були надані “частки” прибутку компанії, які, по суті, були першими корпоративними акціями, якими торгували.

Найвідомішими та найпотужнішими меркантилістичними корпораціями були британські та голландські ост-індійські компанії. Більше 250 років британська Ост-Індська компанія зберігала ексклюзивне, по-королівськи надане право вести торгівлю між Великобританією, Індією та Китаєм з торговими шляхами, захищеними Королівським флотом.